经典英文字体PROXIMA NOVA的视觉简史_平面设计理论

 　　中文字体的制作周期比起英文要长很多，不仅仅因为字体的复杂度更大，还因为字数远超西文字母的数量。与之相对的，一套英文字体可能在漫长的传承过程中，会经历更长时间的打磨，更多的迭代和调整，这种精雕细琢和沉淀的过程反而会成就更多经典的字体。今天我们来聊聊来自字体设计师Mark Simonson 所设计的经典字体Proxima Nova的演化历程。

　　每一个经典字体都有一段回味无穷的历史，字体的每一个线条背后，满满的全是故事。Proxima Nova 的历史虽然没有Helvetica那么长，但是作为一个应用范畴极广的非衬线英文字体，它也是几经调整，而非一蹴而就的。

　　1981年

　　1981年 Mark 最初的设计稿

　　早在1981年，Mark就开始在草图上设计这套字体。这个独特的字体“a”和现在的成品一脉相承，识别度非常高。除此之外，Mark对于这套字体还有更多的想法。

　　1990–1993年

　　此时，Mark计划将字体命名为“Visigothic”，并且在这4年时间内将这套字体逐渐完善出来。“除了Futrua、Gill Sans和少数几款字体，这个时期的几何字体真的非常缺乏，” 在最近的一次电话采访中，Mark这样说道：“所以，我设计Visigothic的目的就是为了填补这个空白。”

　　1993年

　　Visigothic 第一次面向大众亮相是在电影《星球大战》中，当然，字体是经过Mark精心调整过的。

　　即便是在今天，星战的字体设计也是极为突出的。所以，80年代的青少年们对此如此着迷也不是毫无道理的。这么帅气的设计，怎么能不为之着迷呢?

　　1994年

　　在这一年，Visigothic 以 “Proxima Sans”的名字正式对外发布。“坦率地讲，Visigothic 这个名字挺愚蠢的，”Mark 这样对我说道：“而且这个名字并没有展示出这套字体最典型的特征，比如独树一帜的字母‘s’和‘a’ 。英文字体选名字其实挺讲究的，你得通过名字展示出字体中某些极具特色的字体，而Proxima Sans 就符合这种需求。” 其实这样来设计字体的名字还是蛮有意义的。(不过仔细想想，又有几次你能看到某个字体用它自己的字体来展现它的名字呢?)

　　用Proxima Sans字体来展示它的名字。

　　1998年

　　直到1998年晚些时候我才开始使用互联网。没过多久，我借助微软的FrontPage 98软件制作了属于我自己的第一个网站。在这个阶段，我对于网页字体这件事毫无概念。

　　我制作的640px的网页，不必要的效果，复杂的条幅式的Logo，无处不在的Papyrus字体，现在看来简直是尴尬至极的设计。

　　2002年

　　这一年，Mark 对外发布了字体Gotham。有人认为Gotham这套字体和之前的Proxima毫无关系。“实际上Gotham的人气高涨，使得几何字体的市场需求急剧增长，” Mark坦言：“而这也使得设计新的Proxima San成为了新需求。” 也正是在2002年，Matthew Ball在为滚石做重新设计的时候，运用到了Proxima Sans 字体。

　　2005年六月

　　Proxima Nova 问世，它是基于Proxima Sans 重新设计之后的产物。Mark 对于 Proxima Nova 的设计极具针对性，在描述这套字体的时候，Mark 觉得它填补了Futura 和 Akzidenz Grotesk之间的空白。

　　Proxima Sans 和 Proxima Nova 两套字体

　　Proxima Sans 和 Proxima Nove 之间的对比

　　2005年夏季

　　作为独立设计师，我曾被John Gruber邀请帮他为Joyent 制作网站。在当时，作为一家初创的公司，Joyent 可以说是最早进入云计算领域的企业。Paige Pooler 和 Bryan Bell 也是当时的团队成员，他们的任务是制作插画和图标等相关的东西。

　　在针对字体进行探索的时候，我执着地认为Proxima Nova非常适合于这个项目。回首看看，曾经风靡一时的Papyrus字体现在早就没人用了。时间真的是一把杀猪刀。

　　字体探索

　　Joyent.com 的早期视觉稿。

　　网页字体?实际上在那个时候并不是靠谱的方案。那时候的浏览器对于网页字体的支持非常有限，所以我们使用的是CSS图片替代技术来呈现Proxima字体的。尽管这样的设计颇为实用，也极富魅力，但是此刻的 Proxima 依然在大家(互联网领域)的视野之外。这种情况直到2009年才有所改观。

　　2009年五月

　　Typekit 正是对外发布。Typekit 团队领导者 Jeff Veen 被视作是系统字体限制的解放者，因为Typekit的存在意味着浏览器字体显示不再受限于系统内置字体，从此迎来一个全新的时代。此后不久，Proxima Nova 就成为了Typekit 字体库中的一员。

　　2013年

　　现在Proxima的使用已经非常之普遍，甚至可以用“猖獗”一词来形容。网站、APP，到处都是。我们怎么能如此滥用一个字体?!事实上，它已经不仅仅是另外一个Helvetica Neue，在大大小小的屏幕上，Proxima Nova 展现出远超普通字体的强大兼容性和适用能力。

　　作为一个互联网重度用户，我亲身经历了Proxima Nova 从时尚新锐逐渐褪变为大众字体的过程。我已经太熟悉它了，熟悉得Proxima Nova已经无法吸引我的目光了。“其实这就是我的本意，” 当我提及这一点，Mark如是回复我。

　　2015年二月

　　2015年二月，Mark对外发布了一个中等字重的Proxima Nova，这个字体最初是2006年应英国的一家杂志出版社的要求定制的。在此之前，仅有Proxima Nova Soft 曾经出过类似字重的字体。

　　在我作为UI 设计师工作期间，Medium 和 Semibold 两种字重是设计UI过程中必不可少的，特别是用在导航栏菜单和按钮上的时候，我需要使用小字号的大写英文字母，这两种字重能较好展现。

　　2015年四月

　　此刻，我们正在重新审视这套字体里的“a”。我们试图创造出一些更为独特的东西，加上我对于Proxima字体中的小写a一直非常着迷，我们的团队在为 AuthenticJobs.com 做重设计的时候，也一直坚持不懈地在字体领域为之进行探索和尝试——基于Proxima，但是远不止于此。

　　为了给网站适配更优秀的字体，我们不仅尝试了Proxima Nova，我们还仔细研究了Alright Sans, Gotham, Avenir, Aktiv Grotesk, Adelle Sans, Source Sans Pro, Europa, Gibson, and Pragmatica Web 等等各种字体。

　　在这个项目上，我们的标准其实非常清晰：

　　首先这套字体需要能够良好地适配正文字体、小字号的大写字体(用于导航和按钮)、全大写的标题字体。

　　它必须具有Medium和Semibold 两种字重

　　包括Proxima Nova在内，许多字体并不能符合我们的需求，达到这样的标准。Gotham 和 Alright Sans 都是不错的选择，但是这些字体当中的某些字形，和我们的喜好有偏差。“就是那个‘a’ 给人感觉不对!”我的团队成员在这个看法上颇为一致。我们在Twitter上吐槽了一下我们的困境，通过若干次转发之后，我们最终通过电话和Mark约好时间，在几周之后碰面。

　　在Authentic Jobs的导航栏和按钮中使用Proxima Nova Semibold 字体的效果

　　与此同时，我也在AI中试图修改出更符合我们需求的字母a。不过在修改过程中，我有一种亵渎排版圣物的奇怪感觉……

　　好在最终不用将这些修改过的版本呈现给Mark，我将它们摆出来其实也有我自己的想法。

　　和Mark碰面之后，我们探讨了许多关于Proxima的事情，Mark更是给我详细讲述了Proxima的整个发展历程。正如Mark所说，Proxima Nova 字体中的 a 是独特的，作为字体中最具识别度的字形，它就像海报上的排版错误一样显眼，所以保持这个形态也是必要的。如果没有它，整套字体会显得平庸。证如同Charles Cames 所说，如果没有这个a，Proxima Nova就不是Proxima Nova 了。

　　对于目前的项目而言，最终是否会选择Proxima Nova尚未决定。但是如果我们最终确定使用它的话，一定会让它完美地适配，我们有信心用好它，并且保持原汁原味。

……